Yuder vô thức thì thầm ra câu hỏi của mình, khiến Kishiar, người có đôi tai sắc bén, ngẩng đầu lên.
“Có gì đó không ổn à?”
Do dự một lúc, Yuder đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đưa lá thư cho Kishiar.
“Tôi tin rằng ngài nên đọc nó ngay lập tức.”
Kishiar, sau khi đọc nhanh bức thư của Yuder, dừng lại ở phần cuối cùng. Sự thích thú dâng lên trong đôi mắt đỏ của anh.
“Lịch trình bổ sung hả? Ai đề xuất và phê duyệt chuyện này đây? Ta tưởng tất cả đều cố gắng tránh nhồi nhét thêm.”
“Không phải cuối cùng Hoàng đế sẽ quyết định những lịch trình như vậy sao?”
Mặc dù hiện tại đang là Thái tử, nhưng Hoàng đế Katchian, người mà Yuder đã phục vụ ở kiếp trước, lại là loại người nhất quyết yêu cầu đích thân xác minh mọi thứ. Nếu nói một cách tích cực thì thận trọng; tiêu cực, nghi ngờ quá mức.
Khi lớn lên, hắn bắt đầu nghi ngờ mọi thứ ngày càng nhiều, và cuối cùng, hắn thậm chí còn không dám thân thiết hay đặt niềm tin vào những cấp dưới quá mạnh mẽ của mình. Yuder cũng nằm trong danh sách mục tiêu bị chú ý của hắn ta.
Hoàng đế Keilusa hiện tại trông hoàn toàn khác với Hoàng đế Katchian, nhưng Yuder khá ngạc nhiên khi biết rằng cách xử lý công việc cơ bản của họ không giống nhau.
“Có vô số sự kiện diễn ra trong mùa thu hoạch. Bệ hạ không thể xử lý hết được. Phần lớn đều được xử lý bởi cung điện.”
Khi Kishiar gấp lá thư lại và đặt nó ở một vị trí dễ thấy, anh nhếch mép lên.
“Ta có linh cảm về ai là kẻ đứng sau ảnh hưởng chuyện này, nhưng cần xác nhận lại. Có vẻ như hôm nay ta còn một lá thư nữa phải viết.”
Anh ta có linh cảm à? Kishiar có thể nghĩ đến ai? Yuder vô cùng tò mò, nhưng vì anh ấy sẽ biết ngay khi có kết quả nên anh ấy chỉ gật đầu và lùi lại.
——
“Yuder! Cậu đã trở lại!”
Ngày hôm sau, vào bữa sáng, Kanna, người mà Yuder gặp trong phòng ăn, đã vui mừng khôn xiết khi gặp lại anh.
“Cậu có nghe thấy không? Tôi được phân công làm việc với những… pháp sư đó, theo lệnh của Chỉ huy.”
“Tôi có nghe. Thực ra tôi đang nghĩ đến việc đến đó đây.”
Kanna, người đang thì thầm để các thành viên khác không nghe thấy, sáng bừng lên trước câu trả lời của Yuder.
“Thật sao? Đại pháp sư Yulman và Pháp sư Alik đều rất mong được gặp lại cậu. Họ sẽ rất vui nếu cậu đến thăm hôm nay.”
Dù mới gặp không lâu nhưng có vẻ như cô ấy đã xây dựng được mối quan hệ khá tốt trong một thời gian ngắn.
Yuder nghe cô kể về việc các pháp sư phấn khích như thế nào khi nghe về khả năng của Kanna, họ háo hức muốn kiểm tra cô như thế nào và ba người họ đang lên kế hoạch nghiên cứu cùng nhau như thế nào, trong khi anh nhanh chóng xúc súp và bánh mì vào miệng. Nhìn thấy anh gần như nuốt chửng thức ăn mà không nhai, Kanna, người đang trò chuyện vui vẻ, nhìn anh ta một cách khó hiểu.
“Yuder, sao cậu ăn nhanh thế? Đừng nói cậu chết đói khi đang làm nhiệm vụ nhé?”
“Không… tôi chỉ đói kể từ khi quay về thôi.”
Thực ra, anh định ăn càng nhanh càng tốt để có thể gặp Enon ở thị trấn vào buổi sáng, nhưng anh không thể nói huỵch toẹt ra được.
‘Hơn nữa, đúng là mình đang đói.’
Cơn đau ở cánh tay đã khiến anh không thể ăn uống tử tế ngày hôm qua. Đã vậy còn ngất xỉu trong tình trạng đó, anh ấy đã phải chịu đựng cả ngày mà không có thức ăn.
Mặc dù sáng ra anh không cảm thấy đói lắm, nhưng khi anh bước xuống phòng ăn và hít mùi thơm phức, một cơn đói vô độ ập đến ngay.
“Yuder! Cậu đến sớm đấy à!”
Giọng nói vui vẻ của Gakane vang lên từ phía sau, đúng lúc Yuder đang xé miếng bánh mì thứ tám, nhúng nó vào súp trong khi nghe Kanna kể câu chuyện.
“Hồi nãy tôi đã gõ cửa phòng cậu nhưng không có tiếng trả lời. Tôi tưởng cậu đã ngất xỉu hoặc xảy ra chuyện gì đó.”
“Ngất xỉu? Tại sao cậu lại nghĩ vậy, Yuder bị bệnh?”
Trước khi Yuder kịp trả lời, Kanna đã vẫy tay chào và bắt đầu cuộc trò chuyện với Gakane. Một thoáng ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Gakane, nhưng anh nhanh chóng tìm ra lời giải thích hợp lý.
“Sau khi trở về từ nhiệm vụ ngày hôm qua, không giống như tôi, Devran và Jimmy, Yuder đã dành thời gian báo cáo riêng với Chỉ huy. Nếu là tôi, chắc sẽ kiệt sức đến nỗi chỉ ngủ cả ngày trong phòng. Nhưng Yuder, cậu khác thật đấy. Ha ha.”
“Tôi hiểu rồi. Mà sao Devran chưa quay lại? Tôi nghe nói sáng nay anh ấy bỏ qua bữa sáng để đến phòng y tế. Cậu ấy có bị thương không? Mọi người cứ nói mãi về chuyện đó.”
Khi nghe thấy tên Devran, Kanna tò mò hỏi.
“Đúng. Cậu ta gặp rắc rối với một quý tộc ở quê hương và bị giam giữ.Và bị thương nhẹ trong quá trình đó. Nhưng mọi chuyện đã được giải quyết nên cậu ta sẽ sớm bình phục sau khi điều trị.”
“Thật là nhẹ nhõm. Có vẻ như Tư lệnh đã làm đúng khi cử đội điều tra đến sớm.”
Thật may là họ đã thống nhất được sẽ nói gì phòng trường hợp đồng đội hỏi về sự việc ngày hôm trước. Một sự thấu hiểu được chia sẻ giữa ánh mắt của Yuder và Gakane.
‘Yuder. Cánh tay của cậu thế nào rồi?’
Trong khi Kanna đang say mê nguyền rủa vì những gì họ đã khiến Devran phải trải qua, Gakane đã lén lút gõ ngón tay vào cánh tay của Yuder để truyền đạt câu hỏi.
Yuder nhẹ gật đầu xác nhận. Cánh tay phải của anh đã trở lại bình thường sau đợt điều trị khủng khiếp ngày hôm qua, và mặc dù cánh tay trái vẫn được băng bó nhưng nó được giấu bên dưới tay áo đồng phục, khó có khả năng bị phát hiện. Một làn sóng nhẹ nhõm và niềm vui tươi sáng lướt qua khuôn mặt Gakane.
‘Thật nhẹ nhõm’
“Cậu đang lẩm bẩm cái gì thế, Gakane? Cậu không nghe tôi nói à?”
“À, không có gì đâu.”
“Cậu đang thì thầm điều gì đó với Yuder phải không? Hay không phải vậy?”
Ngay khi Kanna với ánh mắt nghi ngờ chuẩn bị thẩm vấn Gakane, cánh cửa phòng ăn đột nhiên mở ra, và một gương mặt quen thuộc trong số các thành viên lao vào, đỏ bừng và phấn khích.
“Mọi người có nghe thấy không? Một chuyện thú vị sắp xảy ra đấy!”
“Gì cơ?”
Khi một thành viên đang dùng bữa hỏi với vẻ tò mò, thành viên mới đến cười toe toét và cao giọng để mọi người có thể nghe thấy.
“Một sứ giả từ Cung điện Hoàng gia đã đến. Đoán xem? Toàn bộ Kỵ binh đã được mời tham dự một bữa tiệc tại cung điện trong lễ hội thu hoạch này!”
“Một bữa tiệc?”
“Tại Hoàng Cung?”
“Thật sao? Nếu tất cả các thành viên tập hợp lại, sẽ có hơn 300 người. Tất cả chúng ta đều đi à? Chỉ huy có cho phép không?”
Tin tức khó tin khiến mọi người trong phòng ăn xôn xao. Vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt của Gakane và Kanna.
“Có thật không? Một bữa tiệc… Bữa tiệc duy nhất mà tôi biết là những bữa tiệc từng tổ chức ở nhà Gallon, nơi người hầu sẽ tụ tập trong phòng bếp với thức ăn thừa.”
Bên cạnh Kanna, người đang lẩm bẩm kinh ngạc, Gakane quay sang Yuder với vẻ mặt nghiêm túc.
“Yuder. Cậu có nghe thấy gì không? Cậu là trợ lý của Chỉ huy.”
“…Không.”
Trên thực tế, anh ấy đã biết trước khi sắp xếp thư gửi cho Kishiar vào ngày hôm trước, nhưng Yuder quyết định giữ im lặng vào lúc này.
“Tôi hiểu rồi. Vì người đưa tin chỉ mới đến nên chắc cậu cũng mới nghe được lần đầu. Nếu đúng thì chẳng phải Tư lệnh sẽ tập hợp mọi người lại và tự mình thông báo sao?”
Nghe Kanna nói, Yuder liếc nhìn những thành viên xung quanh. Hầu hết đều mang vẻ mặt kinh ngạc, nhưng giữa đó là những cảm xúc phấn khích, mong đợi và lo lắng.
‘Gửi một sứ giả để thông báo điều này một cách công khai, đảm bảo rằng mọi người đều biết về nó… điều đó có nghĩa là muốn buộc Kishiar phải chấp nhận lời mời.’
Kishiar, với tư cách là Chỉ huy, có quyền quyết định xem Kỵ binh có tham gia vào bất kỳ sự kiện nào hay không. Trừ khi được Hoàng đế trực tiếp ra lệnh, không quá khi nói rằng Kishiar, một thành viên của hoàng gia và là công tước, sẽ không bị áp lực phải tham dự bất kỳ sự kiện nào. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta từ chối một sự kiện mà tất cả các thành viên đều háo hức mong đợi?
‘Nếu Kishiar từ chối, sự thất vọng sẽ rất lớn, vì tất cả họ đều đã hy vọng vào điều đó.’
Sức mạnh thực sự của việc lãnh đạo một nhóm đến từ sự tin tưởng và hỗ trợ của các thành viên. Trở thành một nhà lãnh đạo chân chính không chỉ đơn giản là duy trì danh hiệu. Sức mạnh cần thiết nhất đối với Kishiar, người đang thành lập một nhóm mới gọi là Kỵ binh, chính xác là như vậy.
‘Dù đó là ai đi nữa, họ đã đi một nước cờ khá thông minh.’
Khi Yuder đang suy ngẫm, tin đồn lan truyền không ngừng khắp Kỵ binh. Yuder rời doanh trại, đi ngang qua các thành viên đang hào hứng trò chuyện sôi nổi, nhanh chóng thay quần áo bình thường.
Bầu không khí của một thành phố háo hức chờ đợi một lễ hội lớn hiện rõ khi anh đi đến một hiệu thuốc tồi tàn nằm ẩn mình trong một con hẻm nghèo nơi Enon sống. Sự phấn khích không chỉ giới hạn ở các thành viên Kỵ binh.
“Hôm nay không mở cửa làm việc. Đi đi.”
Tuy nhiên, cửa hàng của Enon đương nhiên là một ngoại lệ đối với bầu không khí này. Sau khi quan sát bên trong cửa hàng vẫn còn phủ một lớp bụi và bừa bộn, Yuder mở miệng nói với một chiếc ủng lòi ra từ phía sau quầy.
“Tôi đây.”
“Tôi là ai?”
“Là người ủy thác cho anh.”
“…”
Lúc đó, chiếc ủng đang đung đưa một cách uể oải bỗng khựng lại. Sau một lúc, Enon đứng dậy khỏi chỗ với một tiếng uỵch lớn và giận dữ trừng nụ cười xin lỗi của Yuder.
“Tôi vướng bận việc đột xuất nên bị trì hoãn. Xin lỗi.”
“Xin lỗi? Ngươi vừa mới nói xin lỗi sao? Ngươi tệ còn hơn cả xương bị chó gặm nữa. Ngươi có biết ta đã đợi bao nhiêu ngày rồi không? Ngươi nghĩ ta tin lời ngươi nữa sao? Cút ra!”
Yuder đã cố gắng tạo ra một bầu không khí vui vẻ bằng một nụ cười, nhưng dường như nó lại gây ra tác dụng ngược. Yuder nhanh chóng mang vẻ nghiêm túc trở lại và thò tay vào túi để lấy thứ gì đó ra.
“Đây.”
“Cái gì vậy? Tôi không cần, đi đi…”
Enon, đang định hét lên điều gì đó một cách giận dữ, khựng lại giữa chừng khi nhìn thấy thứ Yuder đưa ra. Đó là một quả chanh màu vàng tươi mà anh đã mua ở chợ trước khi vào khu ổ chuột.
