Sự phân hóa của Jimmy đã bắt đầu từ lâu. Đã có dấu hiệu từ nhiều ngày rồi nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Kishiar dường như cũng đồng cảm, gật đầu mở miệng nói.
“Có thành viên nào bị ảnh hưởng trước khi cách ly không? Có bất thường nào khác không?”
“May mắn thay, dấu hiệu bắt đầu khi chúng tôi đang thảo luận về việc huấn luyện nên các thành viên khác không bị ảnh hưởng. Với nguồn năng lượng và các biểu hiện, có vẻ như Jimmy sẽ phát triển thành một Alpha giống như tôi. Cho đến khi quá trình phân hóa hoàn tất, Tôi định để các thành viên Alpha của Đội Shin thay phiên nhau chăm sóc cậu ấy trong phòng cách ly.”
Đây là lần đầu tiên một thành viên của Sư đoàn Shin phân hóa giới tính thứ hai. Bất chấp sự ngạc nhiên, phản ứng của Ever vẫn bình tĩnh một cách ấn tượng.
“Chúng tôi đã cho cậu ấy uống nước thảo dược có tác dụng hạ sốt và đắp khăn ướt, nhưng ngài nghĩ như thế đã đủ chưa ạ?”
Khi nghe câu hỏi của cô, Kishiar, người đang chìm trong suy nghĩ, gật đầu đồng tình.
“Bây giờ thế là đủ rồi. Ngươi xử lý tình huống bất ngờ này rất tốt.”
Khóe mắt Ever hơi đỏ lên vì vui sướng.
“Cảm ơn ngài. Tất cả đều là nhờ hướng dẫn trước đó của ngài. Tôi chỉ thực hiện chúng thôi.”
“Người đề nghị sắp xếp những việc đó đang ở đây, vì vậy ngươi nên cảm ơn Yuder.”
“Yuder, ý ngài là?”
Yuder sửng sốt khi cuộc trò chuyện đột nhiên chuyển sang phía mình. Trong mắt Ever hiện lên vẻ ngạc nhiên khi cô quay lại nhìn anh.
“…Tôi chỉ đưa ra đề nghị thôi. Việc nó được xác định rõ ràng như một quy tắc và luật lệ đều là nhờ vào Chỉ huy. Không cần thiết đâu.”
“Haha, thật vui khi thấy hai người đẩy qua đẩy lại công trạng.”
“Tôi không thích.” Yuder nuốt lại những lời mà anh không thể nói thành tiếng.
“Xin lỗi, Tư lệnh. Tôi còn có một vấn đề khác cần bàn…”
Sau khi hoàn thành báo cáo của mình, Ever ngừng nói, dường như để ý đến sự hiện diện của Yuder, rõ ràng là muốn nói chuyện trực tiếp với Kishiar. Nhận thấy sự do dự của cô, Yuder nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chào tạm biệt.
“Vậy tôi xin phép đi trước.”
“Được.”
Kishiar cười vẫy tay. Không để ý đến đôi mắt hơi run của Ever khi nhìn thấy đống bát đĩa trống trên bàn, Yuder rời khỏi đó.
Khi anh di chuyển xuống tầng dưới của tòa nhà, tránh ánh mắt của các thành viên Kỵ binh khác, tâm trí anh chỉ tràn ngập những suy nghĩ liên quan đến tin tức của Jimmy.
‘Đó là một quyết định đúng đắn khi thiết lập trước các quy định liên quan đến việc phát sinh giới tính thứ hai.’
Ở kiếp trước, đã có khá nhiều trường hợp thành viên Kỵ binh đột nhiên phân hóa giới tính thứ hai. Chỉ nghĩ đến việc lần này không gặp rắc rối tương tự thôi cũng đã thấy sảng khoái rồi.
‘Nghĩ lại thì, không phải thời gian mình phân hóa thành Omega như trong quá khứ không còn bao lâu nữa sao?’
Anh không thể nhớ chính xác thời gian, nhưng anh không thể chắc chắn liệu thời điểm biểu hiện lần này có giống như vậy hay không.
‘Không phải trước đây đã có trường hợp Người thức tỉnh rơi vào tình trạng phân hóa giới tính thứ hai đã ảnh hưởng đến những người đang tiềm ẩn xung quanh, dẫn đến một chuỗi phân hóa liên tiếp sao?’
Những người sắp hoặc ngay sau đó biểu hiện giới tính thứ hai thường phát ra một nguồn năng lượng độc nhất có thể cảm nhận được bằng các giác quan, ngay cả khi nó không thể nhìn thấy được.
Trong trường hợp của Jimmy, cậu ấy chỉ bị sốt nhẹ, nhưng thận trọng trước cho những tình huống bất ngờ luôn tốt hơn. Yuder đã dự tính báo tin trước đề phòng sức mạnh của anh bùng phát đột ngột.
‘Với các quy tắc đã được định ra trước và sự cảnh giác của những người xung quanh, mình sẽ chuẩn bị sẵn sàng ngay cả khi sức mạnh của mình bùng phát đột ngột như trước. Trường hợp của Jimmy sẽ giúp việc đối phó đỡ bất ngờ hơn.”
Lần này, tuyệt đối, anh sẽ ngăn chặn mọi tình huống mà anh ấy ở một mình với Alpha trước khi sức mạnh bị bộc phát. Siết nhẹ nắm tay, Yuder đưa ra quyết định chắc chắn.
——
Như Kishiar đã đề cập, Đá Đỏ được cất giữ trong một căn phòng rộng rãi bên dưới tòa nhà Kỵ binh. Khi anh gõ vào lối vào trông chẳng khác gì một nhà kho bình thường, một cái lỗ nhỏ chỉ đủ rộng cho một đôi mắt có thể nhìn qua nhanh chóng mở ra.
“A, là anh!”
Dù chưa tự giới thiệu nhưng người bên trong đã nhận ra Yuder ngay lập tức và mở cửa.
“Tôi rất mong được gặp lại anh… à, vâng, tên tôi. Anh nhớ phải không?”
“Tất nhiên rồi. Cậu là Alik Pelgin.”
Trước câu trả lời ngắn gọn của Yuder, Alik Pelgin, đệ tử của pháp sư già, mỉm cười rạng rỡ.
“Đúng vậy. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi nghĩ rằng anh có thể đã quên tôi, vì cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng ta quá ngắn ngủi… Giống như lần đầu chúng ta gặp nhau…”
Nhìn đôi mắt u ám như đang nhớ lại điều gì đó, có vẻ như việc Yuder quên tên Kiolle da Diarca trong lần gặp đầu tiên đã in sâu vào tâm trí cậu trai trẻ. Yuder hướng ánh mắt về phía không gian rộng lớn phía sau pháp sư thay vì đáp lại.
Ngoài những cây cột khổng lồ được đặt đây đó để chống đỡ tòa nhà, nơi này hoàn toàn trống rỗng.
Tuy nhiên, có thể nhìn thấy một chiếc hộp trong suốt trên một chiếc bàn ở phía xa, và một luồng năng lượng khổng lồ phát ra một cách ẩn hiện từ phía đó, khiến đầu ngón tay anh hơi râm ran. Có vẻ như Đá Đỏ được cất giữ ở đó.
“Viên đá hiện có ở trong hộp đó không?”
“À, vâng. Đúng như dự đoán, anh phát hiện ra ngay. Hãy đi theo tôi. Tôi sẽ chỉ cho anh.”
Yuder bắt đầu đi phía sau Alik. Khi khoảng cách được rút ngắn, anh có thể cảm nhận được năng lượng do Đá Đỏ phát ra đang tăng cường qua da mình.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ, Yuder nhận thấy nguồn năng lượng đó dường như không còn khiêu khích và nặng nề như trước nữa.
‘Cái này là cái gì?’
“Anh có thấy những viên đá phép thuật trên trần nhà không?”
Alik mở miệng như thể nhận thấy vẻ mặt bối rối của Yuder.
“Năng lượng phát ra từ Đá Đỏ mạnh đến mức ngay khi tôi và thầy đến đây, phải tạo liền một kết giới. Chúng tôi đã tiêu tốn hàng chục viên đá quý để xây dựng một kết giới bảy lớp, chỉ vừa đủ để làm nó yếu đi đến mức này. Sư phụ dường như vẫn nghĩ rằng cần phải tăng cường thêm. Anh cảm thấy thế nào? Có dễ thở không?”
Chỉ khi đó Yuder mới chú ý đến những viên đá dính khắp trần nhà cao. Khi kiểm tra kỹ hơn, anh có thể thấy những vòng tròn phép thuật phức tạp được vẽ mờ nhạt.
“…Ừ. Tốt hơn nhiều rồi.”
“Cô Kanna cũng nói như vậy. Tôi rất vui vì nó có vẻ có hiệu quả.”
Alik cười toe toét, trông khá tự hào, nhưng Yuder không cười đáp lại.
“Nhân tiện… Ngài Yulman đã đi đâu rồi?”
“Thầy đã lên phòng của chúng tôi một lúc rồi. Sẽ quay lại sớm thôi. À, đợi một chút. Xin hãy dừng lại ở đó.”
Alik ngắt lời, đột ngột chặn đường Yuder.
“Chúng tôi đã dựng trại ở đây. Từ đây trông giống như một khoảng trống, nhưng nếu làm thế này… Ha ha.”
Khi Alik xoay người và vẫy tay một cách phức tạp, không gian trống rỗng bắt đầu mờ đi và khung cảnh thay đổi. Đá Đỏ xa xa vẫn trong tầm mắt, nhưng đột nhiên trước mặt Yuder xuất hiện hai chiếc túi ngủ chưa từng có ở đó trước đó, một chiếc bàn, ba chiếc ghế và một chiếc bếp lò nhỏ bằng đá phép thuật đang cháy rực rỡ.
“Thầy không buồn quay lại phòng, nên đã để những thứ này ở đây.”
“Chúng ta có nên thông báo cho Tư lệnh và chuyển đồ đạc thích hợp tới đây không?”
Alik gãi đầu trước câu hỏi nghiêm túc của Yuder.
“Không, không, không sao đâu. Đối với chúng tôi như vậy là quá đủ rồi. Sư phụ không thích những chuyện rườm rà, và ông ấy đã quen với việc sống như thế này khi tiến hành nghiên cứu… Ha ha…”
Một chút đấu tranh tinh tế hiện rõ trên khuôn mặt tươi cười của Alik, như thể cậu ta là một đệ tử phục vụ cho một bậc thầy khó tính.
“Thật ra, mặc dù đã dựng trại ở đây nhưng tôi không thể tiến xa hơn nếu không có thầy. Khi thầy đến, anh có muốn cùng chúng tôi quan sát gần hơn không? Hoặc…”
“Cậu cứ đứng đây. Tôi sẽ đi xem một mình.”
Điều quan trọng không phải là quan sát viên đá mà là hiểu được các pháp sư đã giải mã được bao nhiêu và họ sẽ tiến hành thử nghiệp ra sao.
Bỏ lại Alik ở phía sau, Yuder bắt đầu sải bước về phía Đá Đỏ. Nhờ những viên đá phép thuật được thiết lập, anh có thể tiếp cận gần hơn rất nhiều so với trước đây.
Đá Đỏ, được đặt một cách tinh tế trên một chiếc đệm bên trong một chiếc hộp trong suốt, vẫn không thay đổi kể từ lần cuối anh nhìn thấy nó. Tuy nhiên, có vẻ như vị pháp sư già đã cố gắng sắp đặt thứ gì đó vì có nhiều đá phép thuật đang nằm rải rác xung quanh chiếc hộp.
‘Có vẻ như vẫn chưa có nhiều tiến triển.’
“Ồ, khách của chúng ta đã đến rồi.”
Yuder, người đang quan sát hòn đá, quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói phía sau. Pháp sư lớn tuổi của Tháp Ngọc, Thais Yulman, chào đón anh với khuôn mặt tươi cười.
“Ngài Yuder. Đã lâu không gặp.”
“Đúng vậy, Ngài Yulman. Cứ gọi tôi là Yuder.”
Trong các cuộc họp trước, có sự có mặt của Kishiar nên phải gọi bằng chức danh chính thức. Nhưng bây giờ, vì họ sẽ gặp nhau thường xuyên hơn nên không cần phải trang trọng như vậy. Vị pháp sư già sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị của Yuder.
“Được.”
Vị pháp sư già, với bộ râu trắng lộng lẫy, mặc một chiếc áo choàng màu xám bình thường không giống như những gì thường mong đợi từ một trưởng lão của Tháp Ngọc, nhưng đôi mắt ông ấy lấp lánh sức sống trẻ trung. Ông hoàn toàn trái ngược với đệ tử của mình, người có vẻ hơi mệt mỏi.
“Cậu đến để xem hòn đá à?”
“Không, tôi muốn nghe về tiến độ nghiên cứu.”
“À, hiểu rồi.”
Thais Yulman gật đầu, nhìn lại Đá Đỏ và hơi nhăn sống mũi.
