“Sao tôi phải quan sát cậu chứ hả? Không phải tôi đã nói rõ ràng rằng chỉ giúp cậu lần này sao?”
Bất chấp cách ăn nói thô lỗ, Enon không hề tàn nhẫn hay thờ ơ như cách anh ta thể hiện. Yuder, người đã nhiều lần nhận được sự giúp đỡ của anh ấy, biết rõ sự thật này hơn bất kỳ ai.
‘Những người tôi đang cố cứu không chỉ có Kishiar La Orr. Có cả anh nữa. Cùng nhiều người khác đã lạc lối vì sự thiếu hiểu biết trong quá khứ.’
Nuốt lại những lời không thể nói với Enon, Yuder đưa tay ra.
“Anh không đưa nó cho tôi à?”
“Cậu… cậu không thực sự có ý định phảnloạn đấy chứ?”
Bất chấp vô số lời đảm bảo, Enon vẫn lặp lại câu hỏi tương tự trước khi giao ra, rõ ràng là vẫn không yên tâm.
“Không.”
“…”
Ngay cả sau khi nghe câu trả lời chắc chắn, Enon vẫn do dự một chút trước khi từ từ đưa xấp giấy cho Yuder. Khi Yuder mở ra và bắt đầu đọc tài liệu, Enon không thể giấu được ánh mắt nghi ngờ và mở miệng.
“Nhân tiện, cậu phải đọc và để nó ở đây. Tuyệt đối cấm mang nó ra ngoài.”
“Hiểu.”
Vì thông tin mật thường được đọc và xử lý nhanh chóng ngay tại chỗ nên Yuder không ngạc nhiên mà chỉ gật đầu.
Đôi mắt của Enon trở nên bối rối khi anh nhìn Yuder, một người lính đơn thuần xuất thân từ thường dân, đang thản nhiên đọc tài liệu chứa đầy những thuật ngữ khó hiểu và dễ dàng xử lý thông tin bí mật.
Cậu ta quá trẻ để có cái nhìn như vậy. Chính xác thì vẻ quen thuộc đó là sao?
Bất chấp suy nghĩ của Enon, Yuder vẫn tập trung vào tài liệu trên tay. Tờ giấy chứa thông tin chi tiết về hoàng thất, một chủ đề mà kiếp trước anh chưa bao giờ tò mò.
‘Hầu hết đó là thông tin mà mình đã biết đại khái …’
Có tổng cộng mười người đã trở thành công tước mang họ ‘La Orr’ của gia đình hoàng gia, bao gồm cả Công tước Peletta hiện tại, Kishiar La Orr.
Xem xét lịch sử hàng ngàn năm của đế chế, đây dường như là một con số nhỏ. Tuy nhiên, mặt khác, điều đáng ngạc nhiên là mười người này phần lớn đã bị lãng quên, tên của họ hầu như không được ghi lại trong lịch sử.
Hầu như không có thông tin chính thức nào về họ. Người ta chỉ biết năm sinh và năm mất của họ cũng như tên các vùng lãnh thổ mà họ cai trị với tư cách là công tước.
Có tin đồn rằng các công tước mang họ La Orr đều có những khiếm khuyết nghiêm trọng khiến họ khó có thể sống bình thường như một hoàng tử. Họ nhận được danh hiệu công tước trên danh nghĩa, do đó vĩnh viễn mất đi quyền thừa kế ngai vàng, nhưng đổi lại, tính mạng và sự an toàn của họ được đảm bảo cho đến khi chết.
Yuder đang định bỏ qua những phần chứa thông tin mà anh đã biết thì một phần cụ thể lọt vào mắt anh. Đó là phần ghi lại năm sinh và năm mất được khắc trên bia mộ của các công tước tiền nhiệm, những người mang họ La Or trước Kishiar.
‘Nghĩ lại thì… họ đều chết khá sớm.’
Theo hồ sơ, cả 9 người đều chết trước khi bước sang tuổi 30. Như vậy thì quá trẻ. Ngay cả những người nông dân đang chật vật mưu sinh qua ngày cũng hầu hết đều qua được tuổi 50. Điều này càng khiến người ta ngạc nhiên hơn.
‘Mình tự hỏi liệu những khiếm khuyết lớn… có bao gồm cả khía cạnh thể chất cũng như tinh thần hay không.’
“Họ có khá nhiều đặc điểm chung. Họ đều chết trẻ, chưa bao giờ kết hôn, không có con và bị hạn chế nghiêm ngặt các hoạt động bên ngoài. Việc họ chết trong lãnh thổ của mình, cứ như họ bị cầm tù.”
Enon mở miệng với vẻ mặt dữ tợn như thể nhận ra ánh mắt của Yuder đã dừng lại ở đâu.
“Cậu biết đấy, ngoài Kishiar La Orr, người mà cậu nói rằng sẽ bảo vệ, không có ai khác lộ diện trong xã hội thượng lưu của thủ đô. Có rất ít chân dung còn lại, và có sáu người bị cô lập ở những vùng rất xa và lớn lên ở đó từ khi được sinh ra. Nhưng cậu có biết điều gì thú vị hơn không?”
“Là gì?”
“Trong số mười người, có sáu người được sinh ra trong vòng 300 năm qua.”
Nghe vậy, anh nhìn xuống tờ giấy một lần nữa, và quả thực đúng như Enon đã nói. Yuder nhận ra rằng tính cả Kishiar, có tổng cộng sáu người được sinh ra trong vòng 300 năm qua và đôi mắt anh mở to.
“Thật là kỳ lạ khi công tước mang họ La Orr xuất hiện lần đầu tiên sau 200 năm kể từ khi đế chế được thành lập. Ngay cả tôi cũng mới phát hiện ra khi điều tra lần này.”
“Vậy có phải… vấn đề liên quan đến huyết thống hoàng gia không?”
Khi Yuder mở miệng nghĩ về một giả thuyết nào đó thoáng qua trong đầu, Enon gật đầu.
“Có lý đấy.”
Gia đình hoàng gia của Đế chế Orr từ lâu đã được tôn kính, được cho là đã thừa hưởng dòng máu của Thần Mặt trời. Mặc dù tình hình chính trị của lục địa hiện nay đã thay đổi rất nhiều, với việc các quốc gia từng là chư hầu giành được độc lập hoặc gia tăng quyền lực, và Đế chế Orr không còn chiếm giữ vị trí tuyệt đối như xưa nữa, nhưng người dân sống trên lục địa vẫn giữ một mức độ tôn kính nhất định đối với hoàng gia.
Sở hữu năng lực và ngoại hình vượt trội phù hợp với dòng máu kế thừa đã tạo nên sự tôn kính như vậy, nhưng nếu có vấn đề với cái gọi là huyết thống hoàn hảo thì sao?
Chỉ tưởng tượng thôi đã có cảm giác như báng bổ, phủ nhận thần linh. Tuy nhiên, Yuder từ lâu đã nhận ra rằng gia đình hoàng gia cuối cùng cũng chỉ là con người, giống như anh.
‘Rốt cuộc họ cũng là con người.’
Và nhiều người khi phải đối mặt với những vấn đề không thể vượt qua thường có xu hướng né tránh và cố che giấu để không thu hút sự chú ý, giống như danh hiệu Công tước đơn thuần được trao cho mười thành viên hoàng gia trong đó có Kishiar…
“Các hồ sơ còn lại cực kỳ khan hiếm nên không rõ chính xác vấn đề xảy ra với các Công tước mang họ La Orr là gì. Nhưng có khả năng đó không phải về thể chất. Chưa có trường hợp nào ai đó bị tước quyền kế vị vì họ bị khuyết tật về bề ngoài, phải không? Giống như Tilar, người gặp khó khăn với đôi chân từ khi mới sinh ra, hay Thái tử Zekeim bị liệt nửa người trở về sau một cuộc chiến.”
“Thực vậy…”
Yuder gật đầu đồng ý với giả thuyết của Enon. Trong số các vị hoàng đế quá khứ, có những người bị khuyết tật về thể chất từ khi sinh ra, hoặc có những người vướng phải khiếm khuyết thân thể về sau. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ nghe ai đặt câu hỏi về khả năng của họ với tư cách là hoàng gia.
‘Vậy là do tinh thần à? Nhưng Kishiar có vẻ hoàn toàn ổn.’
Chắc hẳn phải có một khiếm khuyết chung nào đó giữa 9 Công tước tiền nhiệm và Kishiar cùng mang danh hiệu Công tước ‘La Orr’… tuy nhiên anh vẫn không biết nó có thể là gì.
Yuder lật qua xấp giấy tờ, chìm đắm trong suy nghĩ. Trang tiếp theo chứa những tin đồn và hồ sơ còn sót lại liên quan đến 9 Công tước đã qua đời. Phần lớn là những tin đồn vô nghĩa, gần như vô căn cứ, nhưng Yuder tập trung vào một điểm chung nhất định xuất hiện giữa chúng.
- Trước khi chết, sức khỏe của họ tuột dốc chỉ trong vài tháng, ngoại hình trông như bị rút cạn máu bởi quái vật.
- Những người chứng kiến các Công trước khi họ chết đều sốc khi báo cáo lại vẻ ngoài khi họ trút hơi thở cuối cùng: vì họ đã trở nên khô héo và đen xì như một xác chết, không còn thấy hình dáng trước đây của họ nữa.
Câu chuyện chi tiết nhất trong số những câu chuyện tương tự là thông tin về Công tước thứ 9, Laflamme La Orr, người đã qua đời cách đây 33 năm.
- Người ta nói rằng ông ngày một yếu đi. Thậm chí không thể tự đi lại và đau khổ vì thuốc giảm đau không còn tác dụng nữa. Theo mong muốn của ngài ấy, tôi quyết định sa thải tất cả những người làm việc trong lâu đài, ngoại trừ những người được đưa đến từ cung điện. Tôi chỉ cầu mong linh hồn của ngài được an ủi cho đến ngày ra đi, nhưng thật đáng buồn, với những trường hợp trong quá khứ, rất có thể điều này sẽ không xảy ra…
“Đoạn này do ai viết?”
“Cái đó? Một lá thư do phụ tá của Công tước gửi cho anh trai anh ta.”
Mặc dù tôi rất tò mò về việc làm thế nào mà Enon lại lấy được thông tin từ một lá thư được gửi bởi một người gần gũi với Công tước như phụ tá của ngài ta gửi cho anh trai, nhưng chắc Enon sẽ không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào cho tôi.
‘Nếu đây là thông tin do phụ tá của Công tước để lại, thì ‘các trường hợp trước’ được đề cập có thể đề cập đến các cựu Công tước cũng ở trong tình trạng tương tự.’
Như vậy có nghĩa là dù bị bảo mật kĩ càng với bên ngoài nhưng nội bộ hoàng thất đều biết sự thật này?
Yuder nhớ lại hình ảnh Kishiar từ kiếp trước ngay trước khi chết. Anh ta không hề khô héo như một xác chết hay trở nên quá yếu đến nỗi không thể đi được trong những tháng trước khi qua đời như được mô tả trong những câu chuyện này. Tuy nhiên…
‘Sự thật là Kishiar trông ngày càng mệt mỏi và gầy gò theo thời gian, không giống như bây giờ.’
Kishiar đã ở trong tình trạng như vậy ngay cả trước khi từ chức Chỉ huy Kỵ binh. Mặc dù điều này có thể không nhất thiết giống với các Công tước được đề cập trong đây, nhưng Yuder vẫn không thể rũ bỏ hoàn toàn cảm giác khó chịu.
“Phần về Kishiar La Orr mà cậu đang tìm nằm ở chương cuối.”
Khi Yuder đang lướt qua những trang chứa đầy những tin đồn khác nhau, Enon đã chỉ ra phần mà anh ấy đang tìm kiếm ở đâu. Nghe vậy, anh lật tới chương cuối và thấy thông tin được viết khá cô đọng so với các chương khác.
“Chỉ có nhiêu đâu sao?”
“Tôi đã bỏ qua những kiến thức thông thường vì anh ta vẫn còn sống. Chỉ còn lại những điều không được biết đến rộng rãi, chỉ thế thôi.”
Enon đã đúng, nhưng có một vấn đề. Vì Yuder khá thân thiết với Kishiar ở kiếp trước nên anh đã biết hầu hết thông tin được cung cấp.
‘Tin đồn rằng anh ấy đã trở thành chủ nhân mới của thanh thần kiếm. Đó là sự thật… Có thể sử dụng thần lực cũng là sự thật. Tin đồn Kishiar đã học phép thuật từ các pháp sư cao cấp thuộc hoàng gia khi còn nhỏ… Mình không chắc về điều đó. Anh ta có thể đã bị hiểu lầm vì mang theo rất nhiều công cụ phép thuật …’
Ở kiếp trước, Yuder đã nhìn thấy Kishiar tự do thay đổi diện mạo và lang thang bên ngoài khu nhà của mình bằng cách sử dụng các pháp cụ đặc biệt.Hiện giờ anh ta không sử dụng nó nhiều, nhưng nếu ai đó nhìn thấy và không biết thì có thể đã hiểu lầm.
‘Người ta nói rằng những binh lính riêng mà anh ta nuôi dưỡng trong lãnh thổ Peletta thực chất là một thế lực hùng mạnh, nếu có lệnh của Hoàng đế, họ có thể xông vào thủ đô và xử tử bất kỳ kẻ nổi loạn nào … Đây chỉ là tin đồn vô căn cứ sao?’
