Yuder không nhớ được bao nhiêu thành viên của Đội hiệp sĩ Peletta. Trong trí nhớ của anh, họ là những hướng dẫn viên hiệu quả, nhưng kỹ năng của họ, ngoại trừ Nathan Zuckerman, khá bình thường.
‘Tuy nhiên, họ đã nấu ăn rất ngon trên đồng ruộng…’
(Aya: tui nghi cái chuẩn “bình thường” của ông nội này lắm, mà hài cái là chỉ nhớ mỗi vụ nấu ăn ngon =)))
Anh sắp đọc hết số thông tin ít ỏi về Kishiar.
- Ban đầu, vị trí Thái tử là của Kishiar La Orr. Tuy nhiên, cách đây khoảng 20 năm, do ảnh hưởng mạnh mẽ của Hoàng hậu lúc bấy giờ là Inella La Orr, trong cuộc họp hoàng gia, Keilusa La Orr đã được phong làm Thái tử. Người ta nói rằng cố Hoàng đế và Hoàng hậu Inella đã có tranh chấp lớn về vấn đề này trong vài năm và mối quan hệ của họ không được tốt.
Vị trí Thái tử ban đầu thuộc về Kishiar sao?
Dù có đọc bao nhiêu lần thì câu đó vẫn không thay đổi. Yuder cầm tờ giấy có viết phần liên quan, đưa nó về phía Enon và mở miệng.
“Enon. Phần này có cơ sở gì không?”
“Quả thực, nhiều người tham dự cuộc họp lúc đó vẫn còn sống nên thông tin khá đáng tin cậy”.
Enon trả lời khô khan phần Yuder chỉ ra nhưng vẫn khó tin.
‘Kishiar gần như đã trở thành Thái tử?’
Mặc dù Đế chế Orr không xác định Thái tử theo độ tuổi và theo truyền thống lựa chọn sau khi các hoàng tử đã trưởng thành ở một mức độ nào đó, nhưng thật kỳ lạ khi nghĩ rằng Kishiar có thể đã ngồi trên ngai vàng của Hoàng đế vào lúc này.
‘…Mình không thể tưởng tượng được.’
Tuy nhiên, nếu chuyện đó thực sự xảy ra thì có lẽ nó cũng không đến nỗi tệ.
Kishiar La Orr là thủ lĩnh hoàn hảo nhất mà Yuder từng gặp. Người ta nói rằng khả năng quản lý một Kỵ binh Đoàn và khả năng chịu trách nhiệm cho cả một quốc gia là khác nhau, nhưng thực tế có phải như vậy không?
Anh có thể tự tin nói rằng năng lực của Kishiar vượt trội hơn nhiều so với Hoàng đế Katchian mà anh từng gặp ở kiếp trước. Mặc dù thật khó để tưởng tượng anh ta là một Hoàng đế, người luôn quan tâm đến cấp dưới và tự mình đứng trước đầu sóng ngọn gió, nhưng trên thế giới có một vị hoàng đế như vậy thì thật tuyệt phải không?
Nếu vị hoàng đế mà anh từng phục vụ ở kiếp trước giống như Kishiar, Yuder sẽ hạnh phúc hơn rất nhiều những lúc anh bị thương trong khi thực thi các vụ ám sát nguy hiểm, không cần thiết hoặc các nhiệm vụ rủi ro cao.
‘Nếu như vậy thì…’
Yuder chợt nhận ra mình đang kéo dài những giả định của mình đến mức vô lý và ngừng suy nghĩ.
Một khi trở thành Công tước, bất kể chuyện gì xảy ra, Kishiar không bao giờ có thể lên ngôi Hoàng đế. Đó là lý do tại sao Hoàng đế hiện tại, Keilusa La Orr, không nuôi dưỡng bất kỳ người thừa kế nào.
Hơn nữa, cuối cùng người giết Kishiar ở kiếp trước chính là Yuder.
‘Thật thú vị khi mình có những suy nghĩ như vậy phải không?’
Ở kiếp này cũng vậy, Kishiar đã trở thành Công tước. Thay vì tiếc nuối những phần không thể thay đổi, anh phải ưu tiên những thứ có thể thay đổi. Yuder quyết định ngừng trí tưởng tượng quá căng thẳng của mình. Cảm giác như đang mất dần khẩu vị.
“Đánh giá biểu hiện của cậu, có vẻ như thông tin này không thỏa mãn lắm?”
Enon lựa đúng lúc cất lời. Yuder cúi đầu và mở miệng.
“Tôi nghĩ tôi đã có được một số manh mối về việc cần điều tra tiếp theo, nên không sao cả. Hiện tại, thế là quá đủ rồi.”
“Hiện tại? Cậu đang nói gì thế hả? Cậu nói rằng đầu là kết thúc rồi mà.”
“Chà… thật sự có thể như vậy sao?”
Yuder nở một nụ cười yếu ớt với Enon.
“Enon. Bây giờ anh đã biết tôi, với bản chất vốn có, anh hẳn sẽ tiếp tục tò mò về những gì tôi có thể làm. Thay vì điều tra sau lưng tôi, điều đó sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào, tốt hơn là nên công khai quan sát những gì tôi đang làm?”
“C-cậu đang nói về cái gì thế?”
Enon lắp bắp, cao giọng ngạc nhiên. Có phải anh ta định điều tra Yuder ngay khi anh rời đi?
“Tại sao tôi phải quan sát cậu hả? Tôi không có ý định tin vào những điều nhảm nhí như việc cậu trở về từ tương lai. Tôi đã giúp cậu một lần đổi lại việc biết danh tính của tôi và chỉ nhiêu đó thôi! Kết thúc!”
“Nếu anh nói vậy.”
Mặc dù biểu hiện của Enon rõ ràng trái ngược với lời nói của anh ta, Yuder vẫn cười lớn, đặt chồng giấy xuống và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Tôi đánh giá cao sự giúp đỡ của anh.”
Vẫn còn nhiều thời gian. Chẳng bao lâu nữa, mọi chuyện sẽ rõ ràng liệu Yuder đúng hay Enon. Khi tưởng tượng vẻ cau mày trên khuôn mặt Enon sẽ theo anh ra ngoài, Yuder cười thầm.
“Enon. Nếu có chuyện gì xảy ra hoặc nếu anh muốn tìm tôi, hãy liên hệ với tôi tại tòa nhà của Kỵ binh trong khuôn viên Hiệp sĩ Hoàng gia.”
“Không có vụ đó đâu, nghe chửa?”
“Chỉ trong trường hợp anh cần thôi, tôi sẽ để cái này ở đây.”
Yuder đặt một chiếc cúc áo đồng phục mà anh ấy đã mang theo lên quầy. Đó là một chiếc nút đá Kỵ binh dự phòng có khắc tên Yuder, có khả năng thay thế giấy tờ tùy thân của một thành viên Kỵ binh.
“Cậu có nghe không? Tôi đã nói là khônggg. Cầm lại đi này! Này! Đồ khốn kiếp!”
Phớt lờ tiếng la hét của Enon, Yuder mở cửa, ánh nắng chói chang khiến anh phải nheo mắt.
“Ê!”
Nhưng trước khi Yuder kịp bước ra ngoài, Enon đã lao tới và túm lấy tay áo anh. Yuder định nói với anh rằng anh có thể vứt chiếc nút đi nếu anh muốn trả lại nó, nhưng biểu cảm trong mắt Enon hơi khác so với trước đây.
“…Cậu thực sự là một đứa trẻ khốn khổ. Đây, cầm lấy cái này. Nếu tôi để cậu đi và cậu gục ngã và chết ở đâu đó, có vẻ như vận may năm nay của tôi sẽ hoàn toàn bị hủy hoại.”
Enon ép thứ gì đó vào tay phải của Yuder. Nó không có cảm giác giống như nút. Khi Yuder mở tay ra, anh nhìn thấy một sợi dây màu đỏ hơi mòn.
“Cái này là cái gì?”
“Tự mình tìm hiểu đi.”
Bất chấp lời nói của mình, Enon giải thích với vẻ mặt nhăn nhó.
“Nó giống như một lá bùa vậy. Chỉ cần buộc nó vào thứ gì đó mà cậu luôn mang theo bên mình.”
“Tại sao anh lại đưa cho tôi cái này?”
“Ôi lạy thần linh!”
Enon hét lên trước câu hỏi của Yuder, tự làm rối tung mái tóc của mình.
“Tôi không biết cậu đã làm gì trước khi đến đây hôm nay, nhưng cậu bất ổn hơn rất nhiều so với lần trước. Có vẻ như thần lực đã giúp cậu ổn định lại phần nào, nhưng nếu tiếp tục làm như vậy, ngay cả thần linh cũng không cứu được cậu đâu. Dù sao cũng đỡ hơn là chết, nên nhận lấy đi!”
Bang. Lời vừa dứt, cánh cửa hiệu thuốc đóng lại với một tiếng động lớn như muốn vỡ. Yuder ho nhẹ khi lớp bụi cũ từ trên rơi xuống phủ đầu anh.
‘Nó trông giống như một sợi dây bình thường…… nó có thể có tác dụng gì nhỉ.’
——
Các thành viên Kỵ binh trở về vẫn còn xôn xao với những câu chuyện về Lễ hội Thu hoạch. Không ai để ý khi Yuder bước ra ngoài một lúc rồi quay lại. Chỉ có một mảnh giấy nhỏ với lời nhắn bảo anh đến nơi ở của Chỉ huy được để lại trên bàn nơi anh ở, khiến Yuder phải đi thẳng lên tầng trên cùng.
“Ngài gọi cho tôi à?”
“Cậu đến sớm. Tình cờ ta có một chiếc bánh được mang đến làm quà. Cậu có muốn tham gia cùng ta không?”
Kishiar, người đang thưởng thức trà và đồ ăn nhẹ, chào Yuder bằng một cái vẫy tay nhàn nhã. Khuôn mặt anh ta gọn gàng đến đáng ngạc nhiên, như thể công việc muộn tối hôm trước chỉ là ảo ảnh. Không thấy Nathan Zuckerman đâu cả.
Khi nhìn thấy khuôn mặt của Kishiar, Yuder nhớ lại cuộc trò chuyện với Enon. Sau một tiếng thở dài nhỏ, anh ấy làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra và ngồi xuống đối diện Kishiar. Như thể Kishiar đã đợi sẵn, anh ta đẩy đĩa bánh về phía Yuder.
Có rất nhiều loại bánh khác nhau, mới nhìn thôi cũng thấy tất cả đều trông vô cùng ngọt ngào.
“Tôi có được phép không?”
“Đừng từ chối. Tất cả đều được gửi đến để chúc mừng Mùa Thu hoạch, và chúng ta thậm chí còn không biết ai đã gửi chúng.”
Ở Đế chế Orr, việc trao đổi quà tặng thực phẩm trước và sau Lễ hội Thu hoạch là truyền thống. Đối với những người bình dân, điều này chủ yếu có nghĩa là chia sẻ ngũ cốc và trái cây mới thu hoạch để ăn mừng mùa màng bội thu, nhưng giới quý tộc thì khác. Họ lợi dụng truyền thống này để phô trương sự giàu có của mình, tranh giành xem ai có thể trình bày những món ăn sang trọng và quý giá nhất.
Bản thân Yuder ở kiếp trước đã từng nhận được rất nhiều đồ ngọt cao cấp và nguyên liệu quý hiếm từ các quý tộc vô danh trong thời gian này. Anh không thể dùng hết và phải liên tục gửi chúng xuống phòng ăn của Kỵ binh.
Không có gì cho không. Hầu hết đều được gửi tới với mục đích ẩn giấu, hy vọng rằng sau này gia đình họ sẽ được ưu ái. Ăn khá khó chịu, và những món gửi đến Kishiar có lẽ cũng không khác.
“…Vậy thì tôi sẽ không từ chối.”
“Cậu sử dụng nĩa nào cũng được.”
Yuder thản nhiên cầm một trong những chiếc nĩa mới được đặt ngay ngắn cạnh mỗi đĩa và bắt đầu ăn bánh. Đúng như dự đoán, nó ngọt ngào đến mức khiến lưỡi anh như muốn tan chảy.
Theo truyền thống, những quý tộc danh giá chỉ được dùng một chiếc nĩa cho mỗi đĩa thức ăn, đó là lý do tại sao lại có nhiều nĩa như vậy. Tuy nhiên, Yuder không quan tâm đến những thủ tục như vậy.
Ngay cả bản thân Kishiar cũng nói dùng nĩa nào cũng được, vậy tại sao anh ta phải quan tâm?
“Cậu có thích bánh không? Trông cậu ăn khá ngon.”
“Tôi không đặc biệt thích hay không thích nó. …Ngài không gọi tôi đến đây chỉ để hỏi chuyện này phải không?”
“Ta không thể trò chuyện thân mật một chút với trợ lý của mình được sao?”
Nói xong Kishiar đi thẳng vào vấn đề.
“Cậu đã nghe rồi phải không? Về vấn đề đã gây xôn xao trong Kỵ binh từ sáng nay.”
“Nếu ý ngài là tin tức về người đưa tin từ cung điện thì đúng vậy, tôi đã nghe rồi.”
“Đúng thế. Đó là chuyện liên quan đến bức thư tối qua. Mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn một chút.”
Chủ đề mà Kishiar đưa ra không khác với chủ đề mà Yuder đã dự đoán trước khi đến. Yuder lặng lẽ nhét miếng bánh thứ ba vào miệng, lắng nghe lời Kishiar nói.
